El cólico nefrítico se caracteriza por la aparición repentina de un dolor en un lado del abdomen o de la región lumbar, que aparece y desaparece y produce una sensación de pinchazo o quemazón. Este dolor puede ir acompañado de sudoración, náuseas, vómitos y, en ocasiones, molestias urinarias, como la sensación de querer orinar constantemente o ardor y escozor durante la micción.
El cólico nefrítico es un problema bastante frecuente: en España 1 de cada 100 personas manifiestan esta enfermedad, lo que supone unos 100.000 casos nuevos al año.
La causa principal del cólico nefrítico es la presencia de cálculos o piedras en el interior del riñón o en los uréteres. Dichos cálculos suelen producir una obstrucción parcial o completa de la salida de la orina de dicho riñón, lo cual produce una dilatación (hidronefrosis) de las cavidades renales: pelvis y cálices, que a su vez desencadena el cuadro de dolor típico del cólico nefrítico.
Existen diferentes grados de dilatación, en función de la obstrucción:
Pelvis renal ligeramente dilatada sin dilatación de los cálices.
Pelvis renal moderadamente dilatada con dilatación leve de los cálices.
Pelvis renal agrandada, cálices dilatados y parénquima normal
Pelvis renal agrandada, cálices dilatados y adelgazamiento del parénquima renal.
En otras ocasiones, el cólico nefrítico es secundario no a una litiasis, sino a una estenosis (estrechez) en la pelvis renal o el uréter, que puede ser congénita o adquirida. En casos menos habituales una compresión extrínseca del uréter (por la presencia de una masa abdominal cercana) podría ser causa del dolor del cólico nefrítico.
Los cálculos renales son muy dolorosos y habitualmente van acompañados de los siguientes síntomas:
Dolor fuerte y constante en la parte baja de la espalda o el costado
Presencia de sangre en la orina
Fiebre y escalofríos
Vómitos
Orina con mal olor o con un color turbio
Sensación de quemazón al orinar
En un primer momento el tratamiento debe centrarse en controlar el dolor mediante analgesia (antinflamatorios), que inicialmente se tomarán por vía oral, pero que en ocasiones, si el dolor es muy intenso y persistente, serán de administración intravenosa, por lo que deberá acudir al servicio de urgencias de un hospital.
Si el cólico nefrítico no mejora a pesar de dichos tratamientos y comienza con algún signo de complicación (empeoramiento de la función renal, infección severa con fiebre, dolor insoportable…) en ocasiones será necesaria la derivación urinaria. Esto se puede realizar mediante la inserción de forma endoscópica de un catéter doble jota a través del uréter desde la vejiga, o incluso de una nefrostromía de forma percutánea directamente al riñón.
Una vez resuelto el cuadro agudo del cólico nefrítico habrá que valorar cual sería el tratamiento más adecuado, teniendo en cuenta el tamaño y la localización del cálculo, así como las preferencias del paciente.
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